V. Secreto

Aquella mañana, cuando Lightning se despertó con las primeras luces del día y se removió un poco bajo las sábanas, descubrió que Hope no estaba a su lado. Extrañada, pasó una mano por la superficie del hueco de la cama: la tela estaba fría. Eso significaba que hacía rato que no estaba durmiendo.

Lightning ya se disponía a saltar fuera de la cama para buscar a su amigo cuando, al incorporarse, sus dedos tocaron un pequeño pedazo de papel sobre la almohada. Reconoció la caligrafía de Hope nada más echar un ojo a la nota.

Buenos días, Light:

Ha surgido una urgencia en las oficinas de la Academia y he tenido que acudir lo más pronto posible. Parece que el trabajo llevará tiempo, así que no sé a qué hora regresaré.

Me gustaría poder asistir a tu investidura como soldado de la Guardia, pero me temo que no podrá ser. Pero sé que va a ir todo bien. Confío plenamente en ello, y en ti.

Llámame si necesitas cualquier cosa.

H. Estheim

La joven esbozó una media sonrisa. Hope debía de haber llevado mucho cuidado para no despertarla cuando recibió la llamada de la Academia, porque ni se había enterado de que se había ido. Aunque él siempre había tenido una habilidad especial para la discreción.

Releyó la nota con más calma. ¿Hope había planeado acudir a su nombramiento como soldado? ¿Por qué no se lo habría dicho la noche anterior? ¿Sería esa la “sorpresa” que había intentado sonsacarle después de la cena? Lightning se sentía un poco decepcionada; le hubiera gustado que Hope la acompañara, aunque sólo fuera para darle apoyo moral. Aun así, los ánimos de su amigo en la nota destilaban su habitual calidez incluso en papel. Su nerviosismo, bien camuflado bajo su aparente estoicismo, se había aplacado un poco cuando se hubo duchado y vestido y fue a la cocina para hacerse el desayuno.

Aquel día no tenía mucho que hacer. Se suponía que iba a acudir a la sencilla ceremonia de aceptación en la Guardia y a recibir una instrucción básica sobre las rutinas y las tareas de los soldados en Academia. Aun así, estaba inquieta. No era tan fácil haberse jugado la vida como guerrera elegida por los dioses y así, de pronto, regresar a una vida cotidiana.

Pensar en ello le hizo acordarse de Serah. ¿Cómo les iría a ella y a Snow en sus primeros días de casados? Había estado tan ocupada que ni siquiera se había acordado de llamarles para ver cómo estaban ellos y Noel, a quien habían acogido en su casa y que se estaba recuperando todavía de los efectos del Caos. Decidió que les llamaría cuando volviera, pasara lo que pasara.

Lightning nunca había terminado de comprender por qué Serah, teniéndola a ella, había elegido compartir su vida con Snow. Aunque su cuñado se hubiera ganado su respeto, seguía creyendo que juntas podrían haber continuado perfectamente su vida. Pero Hope tenía razón: Snow hacía feliz a Serah, y para Lightning la felicidad de su hermana era primordial.

Mientras salía del piso de Hope y se encaminaba hacia el cuartel de la Guardia, Lightning recordaba su conversación con Serah, después de la boda, cuando le contó su plan de establecerse en Academia y compartir techo con el joven científico hasta poder costearse una casa propia.

-¡Me alegro mucho por ti! Academia es una ciudad preciosa-había exclamado Serah, si bien cierta tristeza afloró en su rostro cuando abrazó a su hermana-. Te voy a echar de menos, pero iremos a visitaros a Hope y a ti. ¡Y venid también a vernos!

-Por supuesto-sonrió Lightning, y su expresión se tornó socarrona-. Sabes, si no te hubieras casado con el cabezota de Snow, podríamos haber vivido juntas allí y no tendríamos que separarnos. No termino de comprender qué le ves a eso de compartir tu vida con un hombre… o peor aún, dos.-añadió burlona, señalando con la cabeza a Noel, que observaba la fiesta con aire melancólico.

Pero Serah, en lugar de enfadarse por la clara insinuación de su hermana mayor, se había limitado a devolverle idéntica sonrisa socarrona.

-No tardarás mucho en comprenderlo.-fue su enigmática respuesta.

Lightning no consiguió que Serah le explicara lo que había querido decir. Su hermana era una experta guardando secretos. Pero aquél no era uno que le quitara el sueño, así que lo olvidó pronto.

En cambio, seguía preguntándose si realmente acudir al nombramiento había sido el secreto que Hope le había mencionado el día anterior. Es más, incluso se planteó que su amigo se hubiera ido antes a propósito para que no pudiera seguir interrogándole.

Secretos por todas partes. A Lightning no le gustaba no saber qué le esperaba. ¿Por qué la gente les tendría tanto cariño?

* * *

Hope estaba acostumbrado a acudir inmediatamente a las oficinas de la Academia en cuanto le requería algún asunto urgente, y hasta la fecha no le había importado sacrificar sus horas de sueño por su trabajo. Al fin y al cabo, había estado convencido de que la recompensa por sus esfuerzos los compensaría sobradamente.

El problema era que su objetivo ya lo había alcanzado y, sin embargo, tenía que seguir pasando horas y horas trabajando sin descanso en la Academia. Sabía que era su deber, pero le fastidiaba mucho que le echaran por tierra los planes que tenía para aquel día.

En eso estaba pensando cuando, de pronto, se percató de que el académico que tenía delante le miraba con fijeza, como si aguardara su opinión. Aquello le hizo aterrizar bruscamente de su mundo.

-Disculpa, estaba pensando… -se excusó atropelladamente; pese a todos los años que llevaba siendo un importante miembro de la institución, aún le costaba recobrar la compostura cuando la perdía-¿Qué me decías?

-Le estaba comentando que para terminar con esto hoy necesitaríamos una dosis extra de magia de Rayo, y que, aunque sea arriesgado por el peligro de sobrecarga, podríamos requerir un hechizo Magno Electro de los suyos-dijo el hombre, y le observó con cierta preocupación-. ¿Se encuentra bien, Director? Le noto distraído.

-No es nada-suspiró Hope ordenando los papeles que tenía escampados por la mesa de la sala de investigaciones, donde los científicos de la Academia se reunían para debatir teorías y proyectos-. Creo que tengo demasiadas cosas en la cabeza, nada más.

-Sí, la verdad es que ha pasado mucho en muy poco tiempo. Comparado con lo que ha pasado en quinientos años, claro-observó el otro científico-. Bueno, Director, ¿qué opina? Personalmente, coincido en que el Doctor tiene razón: deberíamos esperar un poco más antes de precipitarnos y que algo salga mal.

Hope frunció el ceño al tiempo que buscaba sus apuntes en una carpeta. Habían pasado casi tres horas reunidos con la máxima autoridad de la Academia, el Doctor Oscar Lamont, que había estado a cargo de la institución cuando el joven despertó de nuevo de su segunda estadía en su cámara del tiempo en el año 500 d. H., apenas días antes de la caída del Nido. Como todos, los siglos en Nova Chrysalia no habían hecho mella física en él, así que había retomado el cargo cuando todo regresó a la normalidad.

Si bien en la Academia del año 400 d. H. los científicos y el líder de la institución de la época habían recibido a Hope con los brazos abiertos tras despertar de su sueño, no parecía ser el caso del Doctor Lamont. En su día, Hope había rechazado la posición de Doctor como dirigente absoluto de la Academia, limitándose a ejercer como asesor de alta posición, pero resultaba obvia la diferencia de popularidad entre el joven Estheim y el líder oficial de la Academia. Y eso no le hacía ninguna gracia al Doctor Lamont, que, en el poco tiempo que Hope había tratado con él, le había puesto todas las trabas posibles a sus propuestas.

“Pero esto no me lo va a arruinar”, pensó Hope con decisión. “Ya que no he podido cumplir una parte, al menos la tengo que compensar con otra.”

-Yo no digo que la opinión del Doctor Lamont sobre usted sea correcta-prosiguió el otro científico, inseguro-, pero debe reconocer, Director, que sus ideas a veces resultan… peculiares.

Hope enarcó brevemente las cejas. No era ningún secreto que el Doctor Lamont consideraba poco menos que un fósil al joven Director. Él sabía perfectamente que se hallaba en una época que no le correspondía, y como tal, había relegado su mando en las personas que habían vivido en aquel mundo futuro, acostumbradas a los grandes avances de la ciencia; si había escogido el puesto de asesor había sido para poder aportar detalles de la tecnología y el mundo pasado que pudieran haberse perdido a lo largo de los siglos. Pero eso no había detenido al Doctor Lamont al decir en una reunión que las ideas de Hope eran “anticuadas e infantiles”.

Tampoco era la primera vez que la juventud de Hope ponía en entredicho su juicio. En sus dos primeros años como Director, raro era el día que le cuestionaban menos de diez veces.

-Quedarnos de brazos cruzados mientras la ciudad necesita esto urgentemente no va a ayudar mucho-replicó el joven científico, sacando el documento que necesitaba de la carpeta-. Podemos posponerlo una semana entera más y seguiríamos sin haber avanzado lo más mínimo. El Doctor sabe que no me gusta mezclar magia y tecnología a menos que sea estrictamente necesario, pero con los medios de los que disponemos, sólo los hechizos Electro aportarían la energía que precisamos.

Aquello era cierto, en parte. Defensor a ultranza del ideal de que los humanos no debían depender de nadie, Hope había evitado usar la magia en su vida, pese a su prodigiosa habilidad como mago. Durante años había creído que la magia provenía de los dioses y los fal’Cie, con lo que la había limitado a tareas mundanas como activar los Auspiciadores. Pero, a lo largo de los siglos, en especial en Nova Chrysalia, había descubierto que la magia no era otra cosa que el efecto de la cristalización de las fuerzas de la naturaleza. Dado que las partículas de cristal que flotaban en el aire tras el Hundimiento del Nido eran mucho más densas, la gente había empezado a poder usarla sin ser lu’Cie. Hecho este descubrimiento, los prejuicios de Hope en contra de la magia habían ido mermando con el paso de los años: ahora, su ideal era el de un mundo que pudiera conjugar magia y tecnología a partes iguales, usando tanto los dones de la naturaleza como los de la mente humana.

El académico frunció el ceño. No parecía muy convencido, pero tampoco discutió el argumento de Hope. De todas formas, la última palabra la tenía el Doctor Lamont.

-Lo cierto es que la Academia ha estado un poco perdida hasta que usted regresó, Director-comentó al cabo de unos minutos en los que Hope releyó y corrigió el documento que había sacado-. ¿Cómo es que no volvió antes a la ciudad?

-Asistí a la boda de una amiga en Nueva Bodhum.-explicó Hope sin levantar la vista de su trabajo. Aunque no fuera una causa de mucho peso para cualquier otra persona, para él sí lo era: jamás había concebido la idea de no asistir a la boda de Serah y Snow. Se preguntó cómo les iría, y se dijo que tenía que recordarle a Lightning que les llamara, si no lo había hecho ya.

Miró el reloj que pendía de una de las paredes. Ya era casi mediodía: a aquella hora ya estaría teniendo lugar la ceremonia de investidura de Lightning como nueva soldado de la Guardia de Academia. Frunció el ceño, maldiciendo para sus adentros el don de la oportunidad de las reuniones de la Academia; le hubiera encantado poder asistir, acompañar a su amiga en aquel momento tan especial. Hubiera sido perfecto entregarle entonces la sorpresa que tenía guardada para ella.

“Lo compensaré cueste lo que cueste”, pensó Hope recordando la conversación que había tenido con Lightning al llegar a la ciudad. “Ni siquiera el Doctor Lamont va a echarle a perder a Light un día que merece disfrutar.”

* * *

Aquella tarde, Lightning llegó al piso de Hope con una media sonrisa dibujada en sus labios, feliz al poder vestir una vez más el uniforme de la Guardia. Además, no era el uniforme que llevaban las demás mujeres, sino el que siglos atrás habían llevado los Vigilantes de Bodhum; por lo visto, nadie concebía que la soldado Lightning Farron llevara otro atuendo distinto como miembro de la Guardia. Ella había otorgado un honor especial a aquel traje que en otro tiempo había sido considerado peculiar entre la Guardia del Nido.

Su nuevo uniforme era exactamente igual que el que ella había vestido hacía tanto tiempo, salvo por un par de detalles que la hacían sentirse un poco decepcionada: su capa roja y su antiguo sablepistola, un modelo conocido como Hoja Candente.

Entendía por qué aquellos elementos no habían sido incluidos en aquel uniforme. La capa roja había sido un complemento que ella misma había decidido añadir: tenía dieciséis años cuando entró en la Guardia y una capa como aquélla la había hecho sentirse fuerte y poderosa, como una heroína capaz de proteger a Serah de todo y de todos; ahora la idea resultaba infantil, pero aun así Lightning le tenía un cariño especial a aquella capa. Respecto al sablepistola, el capitán Audren le había dicho que la Hoja Candente era un modelo muy arcaico que había dejado de ser fabricado siglos atrás, una noticia que la joven había recibido como un golpe, pues aquella arma sólo se entregaba a aquellos soldados especialmente talentosos. Pero, claro, aquellos tiempos eran ya sólo leyendas para los habitantes del Gran Paals.

La investidura había sido sencilla y formal. No había muchos soldados en el cuartel y por suerte para Lightning no había asistido mucha gente. El capitán Audren le había entregado su diploma y su uniforme, además de la placa del hombro derecho adornada con dos luminosas líneas amarillas que la señalaban como sargento de la Guardia. Según el capitán, no había motivo para no concederle de nuevo un rango que ella ya tenía, a pesar de haber renunciado antes de unirse voluntariamente a la Purga.

Cuando entró en el piso, Lightning vio que las luces estaban apagadas. Aquello significaba que Hope aún no había regresado, y arrugó brevemente el entrecejo. Cada vez tenía más claro que el trabajo en la Academia no era precisamente muy llevadero.

Mientras encendía las suaves luces del piso y se sentaba en el sofá, cansada, volvió a darle vueltas al misterioso secreto de Hope. Si había sido acudir con ella a su investidura, desde luego no había podido salirle peor. Ella lo conocía bien y sabía que detestaba no cumplir con su palabra. Sin duda, se estaría disculpando semanas una vez llegara a casa.

Exhalando un suspiro, Lightning sacó el pequeño teléfono móvil que Hope le había dado y marcó el número de Serah y Snow. Además de poder hablar con su hermana, podría contarle las últimas novedades y sus recientes experiencias en Academia.

Fue Serah quien contestó, lo cual le ahorró a la joven tener que aguantar los chistes de Snow antes de que le pasara con su hermana. La alegría de Serah fue palpable cuando Lightning le contó que había entrado de nuevo en la Guardia, y la felicitó efusivamente. Luego le contó cómo estaban ella, Snow y Noel; según Serah, Noel estaba evolucionando favorablemente, y pasaba tiempo cazando para distraerse y dejarles tiempo a solas a ella y a Snow.

Estaban un rato charlando cuando Lightning oyó abrirse la puerta del piso. Se enderezó, alerta, pero a los pocos segundos fue Hope quien salió del pasillo, con aspecto cansado, pero cuando la vio le dirigió una sonrisa que se acentuó cuando se fijó en su atuendo de soldado. No necesitó preguntar con quién hablaba; habría que ser burro para no saber que la primera persona en la lista de prioridades de Lightning era su hermana Serah.

-¿Qué pasa, Lightning?-preguntó Serah al otro lado del teléfono.

-No te preocupes, es Hope, que acaba de llegar.

-¡Oh!, entiendo. Pues salúdale de mi parte.

Lightning le dirigió una breve mirada a Hope, que se había sentado a su lado, sin duda interesado por las novedades que Serah le contaba a su hermana, y esbozó una sonrisa.

-Díselo tú misma.-dijo, y le acercó el teléfono a Hope. Él la miró sorprendido, sin atreverse a coger el teléfono, pero Lightning prácticamente se lo puso en las narices para evitar otra de las crisis de inseguridad de su amigo.

-¡Hola, Hope!-saludó Serah al oír la respiración del joven a través del teléfono. Sin más remedio, Hope cogió el teléfono de manos de Lightning.

-Hola, Serah. Perdona, no pretendía interrumpiros…

-No pasa nada, ya habíamos hablado un rato. ¿Cómo estás? ¿Mucho trabajo?

-Sí-respondió Hope; a su lado, Lightning intentaba escuchar a su hermana acercando la oreja al teléfono-. Pero con eso ya contaba, y de todas formas, es algo que hay que hacer. ¿Y vosotros, cómo estáis?

-Oh, ¡bien, estamos bien! Snow decía que a ver cuándo os animáis a venir a vernos. Y Noel está mejor, creo que el aire de mar le sienta bien. Pasa mucho tiempo al aire libre, cazando, y también dice que estaría bien que nos visitarais.

-Bueno, Light puede ir cuando quiera-Hope dejó escapar una risa un poco incómoda-, pero yo lo tengo un poco difícil ahora. Me sabe fatal, pero tal y como están las cosas, hasta que no hayamos solucionado los problemas más importantes…

-No te preocupes-dijo Serah-, venid cuando podáis. Pero venid los dos, ¿vale? ¡Y no os olvidéis de llamarnos de vez en cuando!

-Claro que no.-intervino Lightning sonriente, que había estado escuchando la conversación.

Conversaron un par de minutos más, hasta que al fin Serah dijo que tenía que hacer la cena para Snow y Noel, que habían ido a cazar juntos, y colgaron. Lightning observó el teléfono con una expresión nostálgica en sus ojos azules.

-Me cuesta creer que haya vuelto.-murmuró, su mirada perdida pero feliz. Hope la observó, pensando para sus adentros que no era la única que se maravillaba de que una de las hermanas Farron hubiera regresado de un fatídico destino.

-La echas de menos, ¿verdad?-preguntó en voz baja el joven al cabo de un minuto.

-Claro que la echo de menos. Pero debo aceptar que Serah ha seguido su propio camino y ya no necesita que yo la proteja. Y, sabes, creo que es mejor así. Hay que dar alas a quien no sabe volar, y Serah ya ha alzado el vuelo.

Hope esbozó una tímida media sonrisa, pero no dijo nada.

-Tú también has alzado el vuelo-le dijo Lightning sonriendo a su vez, adivinando lo que su amigo estaba pensando-. Ahora ya no necesitas mi protección.

-No me importa que la mantengas, yo no soy tan fuerte como tú o como Serah. Y aun así, no voy a olvidar mi promesa, ya te lo dije una vez.-repuso Hope tímidamente, y desvió la mirada intentando ocultar su rubor. Afortunadamente, Lightning no se dio cuenta.

-No hay manera de quitártela de la cabeza, ¿eh? La verdad es que yo tampoco tenía pensado olvidarla. Sólo decía que al menos ahora ya puedes defenderte por ti mismo. Y me alegro que al menos pudiera enseñarte eso.-la joven le revolvió afablemente el cabello plateado a su amigo, como había hecho tiempo atrás en su viaje como lu’Cie.

-Eso me recuerda… -Hope levantó la cabeza y sus ojos recorrieron el uniforme de Lightning-Aún no te he felicitado por tu nombramiento. Y eso que te han hecho sargento otra vez…

-No pasa nada, Serah era más importante.

-Pero te falta la capa-observó el joven científico-. Y tampoco tienes ningún arma. ¿No te las han dado?

Lightning hizo un gesto brusco que podía entenderse tanto como de resignación como de fastidio.

-Tal y como están las cosas, supongo que no puedo pedir más. Tendré que acostumbrarme a las armas “modernas” de la Guardia. Pero las he probado y son un auténtico lío, no sé cómo pueden usarlas con tanta soltura.

Hope rió entre dientes. Lightning sabía que no se estaba riendo de ella, pero eso sólo le hizo preguntarse a qué venía su risa. Le lanzó una mirada inquisitiva, pero él no se la devolvió.

Cuando la joven siguió su mirada, descubrió que contemplaba pensativo un fardo de tela roja que tenía entre los brazos y que le había pasado desapercibido por completo hasta aquel momento. Antes de que pudiera preguntar, Hope alzó la cabeza y sonrió.

-Bueno, entonces supongo que no te vendrá mal un regalo-le dijo tendiéndole aquella tela arrugada-. Perdona que no lo haya envuelto como es debido, no es fácil hacerlo en estos momentos, pero… en fin, lo prometido es deuda.

-¿Ésta es tu sorpresa? ¿Un regalo?-Lightning, sorprendida, cogió la tela; pesaba mucho para ser solamente tela-Creía que tu sorpresa era acompañarme a la ceremonia…

-Me hubiera encantado poder dártelo allí, pero me temo que me ha salido mal el plan completo-explicó Hope con gesto de disculpa-. He tenido que improvisar un poco.

Lightning optó por no preguntar más y apartó la tela roja, llena de curiosidad por conocer de una vez el secreto que Hope le había estado ocultando un día entero. De pronto, sus dedos tocaron una superficie metálica, y su corazón se aceleró, expectante.

Cuando retiró la tela por completo, un brillante y afilado sablepistola relució en su regazo. Era una Hoja Candente, idéntica a la que ella había blandido siglos atrás, durante su periplo como lu’Cie. Era exactamente igual a su vieja arma, hasta tal punto que distinguió aquella frase grabada expresamente para ella en los arcaicos caracteres del alfabeto de Paals: “Invoca mi nombre, soy el rayo.”

-Cómo… -Lightning se había quedado sin palabras-¿De dónde has sacado…? El capitán Audren me dijo que ya no fabricaban este modelo de sablepistola…

-Sí, lo sé. Por eso lo hice yo-reveló Hope con timidez; Lightning le miró, incrédula-. ¿No te acuerdas que una vez tu Hoja Candente se rompió cuando viajábamos juntos? Yo la reconstruí. Y aproveché para averiguar cómo funcionaba y de qué piezas constaba.

Aquello tenía sentido. Lightning sabía que a Hope le había llamado poderosamente la atención su sablepistola. Había querido que le enseñara a usarlo, pero ella se había negado porque era un arma demasiado pesada para alguien con la constitución física de su amigo, que era del tipo que tenía mucho más cerebro que músculos.

Aunque era un poco peligroso manejar un arma dentro del piso de Hope, Lightning quería probarla. Se levantó y con un simple movimiento de la muñeca pasó el sablepistola a su posición de pistola. Había sido una transformación fluida y perfecta, muestra de la extraordinaria habilidad de Hope para la mecánica.

-Gracias, Hope. No tenías por qué regalarme nada, pero… gracias de todas formas.-dijo Lightning después de haber puesto a prueba la ligereza de su nueva Hoja Candente en su modo espada. Él simplemente sonrió, y cogió la tela roja con la que había envuelto el arma.

-No hay de qué. Pero antes de que me lo agradezcas antes de tiempo, creo que a tu uniforme le falta algo.-y, con una sonrisa divertida, le tendió a su amiga la tela. Ella tardó un instante en comprender a qué se refería, y cuando lo hizo se quedó aún más sorprendida.

-¿Mi capa?-preguntó para asegurarse, a lo que Hope asintió-¿Cómo sabías que no iban a devolvérmela?

-Estaba al tanto de que la Guardia de esta era no había tenido en cuenta ese detalle a la hora de confeccionar el uniforme de su heroína-explicó él mientras Lightning cogía la capa y se la enganchaba al broche que dejaba la placa de su hombro-. A mí me gustaba esa capa, así que pensé que podría regalártela yo. No soy muy bueno cosiendo, pero…

No pudo decir más porque en aquel momento Lightning le abrazó por sorpresa. Aunque Hope ahora era más alto que ella, su reacción le había pillado tan desprevenido como aquella vez en Palumpolum, cuando era un chiquillo que entre sus altos y fuertes compañeros lu’Cie parecía perdido e indefenso.

-Calla, Hope-murmuró la joven sin disimular un cierto tono de burla en su voz-. A veces das demasiadas explicaciones.

Él puso los ojos en blanco; no era la primera vez que Lightning hacía notar aquello, sobre todo desde que supo que se había convertido en un científico. Según ella, había cogido la mala costumbre de buscarle una explicación a todo y a todos.

El reloj que pendía de una de las paredes señalaba que faltaba poco más de un minuto para las ocho de la tarde. Sonriendo, Hope se separó de Lightning con suavidad y se acercó a la amplia ventana del salón.

-Bueno… Como ya te he dicho, no he podido asistir a tu investidura y darte esos regalos en ese momento, por una urgencia en la Academia. Pero quizá esto te guste-dijo el joven, y le hizo un gesto a Lightning para que se acercara-. Ven, mira.

Ella, intrigada, lo hizo. Desde allí se apreciaba la Gran Avenida de Academia tenuemente iluminada por la luz de la luna, silenciosa y fría como la ciudad que aún se estaba recuperando del cataclismo que había acontecido sobre el mundo.

Durante un largo minuto observaron en silencio aquel oscuro paisaje. Y entonces, cuando Lightning estaba a punto de preguntar qué se supone que debía ver, el reloj marcó las ocho en punto.

Y en ese instante, una intensa y radiante luz que nada tenía que ver con la luna iluminó de pronto no sólo la Gran Avenida, sino toda la ciudad de Academia. Tras la primera impresión, que casi logró deslumbrar a Lightning, se percató de que no era una simple luz, sino cientos, miles de luces de todos los colores que formaban hologramas, imágenes, cintas transportadoras… Había luz por doquier, allá donde mirara: Academia se había convertido en una réplica del cielo nocturno, repleto de brillantes estrellas.

La joven no pudo evitar dejar escapar un grito ahogado de sorpresa, maravillada. Nunca, en todo el tiempo que había vivido, habría imaginado jamás ver una ciudad tan espectacular, tan tecnológica pero a la vez tan llena de magia. No sabría definir Academia tal y como la estaba viendo. Al llegar le había parecido impresionante, pero en aquel momento… Le parecía que “hermosa” era un apelativo que se quedaba corto.

-Habéis… reactivado el sistema eléctrico… -musitó Lightning cuando recuperó el habla.

Giró la cabeza hacia Hope, que no respondió. Tenía la mirada clavada en aquella vista nocturna de Academia, y a Lightning le pareció que sus claros ojos brillaban más de lo usual. Para él debía de ser todavía más especial aquel paisaje, sobre todo porque la ciudad había sido una de sus obras maestras. Quizá la única que le quedaba, desde la caída del Nuevo Nido.

-Gracias, Hope.-dijo Lightning con sencillez.

Hope esbozó una media sonrisa nostálgica. Los cristales de sus gafas brillaban a la luz que había iluminado Academia en medio de la noche.

-No me debes nada-replicó suavemente-. Tú limpiaste mi casa. Yo sólo te devuelvo el favor. Ahora ya estamos en paz.

-Venga ya-Lightning le lanzó una mirada exasperada-. No me digas que lo has hecho sólo por eso. Te dije que lo hice porque yo quería. No te pedí que me devolvieras el favor.

-Teníamos que reactivar el sistema igualmente, así que no es exactamente lo mismo… Pero, ya que no he podido acompañarte, pensé que te gustaría ver Academia tal y como era antes en un día como hoy-pese a que la sonrisa de Hope denotaba cansancio, era sincera-. Ha costado varios hechizos Magno Electro, pero ha merecido la pena.

-¿Has usado tu propia magia para esto?-Lightning comprendió por qué su amigo estaba agotado-No tienes remedio. Algún día conseguirás matarte de verdad.

-Ríñeme cuanto quieras. A mí me basta con saber que te he alegrado un poco el día.-repuso él, divertido. Lightning sacudió la cabeza, pero en el fondo prefería dejar de lado las regañinas; su amigo tenía razón, había hecho todavía más especial aquel día para ella.

-Deberías descansar-observó la joven al cabo de unos momentos-. Has hecho un esfuerzo considerable para activar la electricidad otra vez.

-No te preocupes, no voy a morir todavía. Y no pretenderás que tu retorno a la Guardia pase sin una cena decente-sonrió Hope, y antes de que Lightning pudiera detenerle, se dirigió hacia la cocina-. Aunque no me vendría mal que me ayudaras un poco.-añadió adelantándose a las protestas de su amiga, que ya había abierto la boca.

Lightning suspiró, resignada, pero no tardó en devolverle la sonrisa y seguirle hasta la cocina, donde él ya estaba sacando los cacharros necesarios de los armarios.

-Si no fuera porque sé que eres atento con todo el mundo, Hope, me preguntaría por qué te complicas tanto la vida de esta forma conmigo.-observó la joven soldado, divertida.

Hope se limitó a reír suavemente por lo bajo, pero no respondió a la pregunta.

“A veces me pregunto cómo puede ser que para ti la respuesta siga siendo un secreto.”